食物硒含量受地理影響很大，土壤硒的不同造成各地食品中硒含量的極大差異。土壤含硒量在0．6毫克/千克以下，就屬于貧硒土壤，我國除湖北恩施、陜西紫陽等地區(qū)外，全國72%的國土都屬貧硒或缺硒土壤。這些區(qū)域的土地硒含量一般在0．01～0．06毫克/千克之間，而食物硒含量低于0．02毫克/千克，長期攝入嚴重缺硒食品，必然會造成硒缺乏疾病。

來自土壤的可溶性有機態(tài)硒，通過植物根部被吸收，然后，進入植物的內(nèi)循環(huán)系統(tǒng)，通過莖－葉－花－果實的路徑，參與了蛋白質(zhì)的合成，最后，來自土壤的離子狀態(tài)的硒，被以硒蛋白的形式保存在種子里。土壤中含硒成分本身較高，種出的農(nóng)作物自身硒含量也高。

由于受土壤條件限制，更多的富硒農(nóng)作物來自于一些人為添加硒肥的富硒產(chǎn)品種植企業(yè)。

硒是人類必須的微量元素，然而硒元素的土壤在地球表面分布極不均勻，全世界約有72%的土壤缺硒，造成大多數(shù)人群體內(nèi)缺硒，免疫力低下，誘發(fā)多種疾病的發(fā)病率升高。我國微量元素與健康學(xué)會理事長于若木提出“中國是一個缺硒大國，人體補硒是關(guān)系到億萬人民身體健康的大事，我們應(yīng)該像補碘那樣抓好補硒工作。特別是注意老年人的補硒工作，當(dāng)務(wù)之急做好的兩件事，一是各種輿論媒體應(yīng)當(dāng)向居民普及有關(guān)硒與人體健康的知識，是居民提高如何防止缺硒的認識。二是著手開發(fā)富硒食品，大規(guī)模推廣富硒食品”。中國醫(yī)學(xué)營養(yǎng)研究所所長葛可佑指出：目前我國人均硒攝入量應(yīng)為每日50-200微克，如人體每日攝入量長期低于50微克，將誘發(fā)癌癥、肝病、心腦血管疾病、糖尿病等多種疾病發(fā)病率的升高，因此科學(xué)補硒與人體健康有直接關(guān)系。